ISIL und Sigel werden zur Identifizierung von Bibliotheken und verwandten Einrichtungen (wie z.B. Archiven und Museen) in Verbundkatalogen, dem Leihverkehr und anderen informationstechnischen Anwendungen eingesetzt. Eine wichtige Rolle hat dabei ISIL durch die Verwendung als Kennzeichen in der RFID-Technologie, beim maschinellen Austausch von bibliothekarischen Daten und als Urheberkennung in Normdateien und MARC-Daten.
Die Vergabe für alle Kennzeichen erfolgt auf Antrag durch die Sigelstelle an der Staatsbibliothek zu Berlin, die zugleich Deutsche ISIL-Agentur ist.